火烈鸟体型大小似鹳，高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克。雄性较雌性稍大；通身为洁白泛红的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆羽深红，诸色相衬。火烈鸟脖子长，常呈S型弯曲；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状，上喙比下喙小；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短。全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此叫火烈鸟。该物种的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达150厘米以上，尾羽却很短。有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。但红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物（据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含Astaxanthin简称ASTA中文名字叫虾青素，而动物是无法合成ASTA的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取ASTA，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递ASTA，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。）
火烈鸟大多是白色羽毛，但羽毛上总有红颜色， 腿也是红颜色的。这是为什么呢?原来它们以河的虾 蟹为食，虾蟹中的蟹红素被吸收后，火烈鸟就变得越来越红了。
火烈鸟身上的红色真的不是天生的吗？
红色并不是火烈鸟本来的羽色，小时候的火烈鸟是白色，随着体型的增长，吃的食物还有吸收的营养元素，成年后成了红色，红色越鲜艳，说明火烈鸟的体格越健壮，就越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更加优秀。火烈鸟是属于长腿涉水鸟，一般情况下，有一身鲜艳的粉红色羽毛覆盖。这个名字来自西班牙语，其中的含义是“火焰色”，这些名字因其充满活力的外观而闻名。虽然这是他们最著名的品质，但火烈鸟羽毛的粉红色并不是遗传特征，而是后来吃的食物有关。一只只火烈鸟，羽衣的粉红色有深有浅，显得斑斓绚。双腿修长倒映水中，就像把火引烧到湖底。两翅不时轻舒慢抖，在湖面掀起一道道红色的波纹。
火烈鸟的羽毛为什么是红色的啊？怎么组成的啊
火烈鸟身上的红色真的不是天生的，刚出生的火烈鸟是灰色的，红色是后天饮食习惯造成的。主要是跟一种叫做虾青素的物质有关系。
其实当火烈鸟刚出生的时候，火烈鸟的母亲就会给它们喂食，但是可以看到火烈鸟喂给小火烈鸟吃的就是血红色的液体。不清楚的人可能会以为这就是火烈鸟的血液，但是显然不是的。其实这是火烈鸟的主要食物来源，就是一些藻类生物和浮游生物。这些食物中富含有虾青素的物质，但是经过了火烈鸟的胃液进行分解以后就会变成红色。
其实在日常生活中，我们也见识过这样的过程，比如在煮虾的时候，生虾也是灰色的，但是加热以后就会变成红色的。而火烈鸟吃了这些食物以后，虾青素就会保留在火烈鸟的体内，那么火烈鸟的皮肤就会变成红色，所以本来火烈鸟的颜色并不是红色的，而是后天的饮食造成的。
其实在自然界有很多动物都跟火烈鸟非常的相似，都是因为它们体内含有虾青素。比如虾蟹、三文鱼等等。但是动物自己不能合成虾青素，但是火烈鸟的食物来源主要就是浮游生物和藻类的物质，这些食物就可以给火烈鸟提供源源不断的虾青素。
所以火烈鸟的羽毛就可以一直维持红色的状态，如果有一天火烈鸟不再以藻类物质为食的话，那么无法继续供应虾青素的话，就可能会变成原本的颜色。但是饮食习惯这基本上是不可能改变的，所以火烈鸟就可以保持红色，给人的印象就是红色的。但是很多人没有见过火烈鸟小时候，所以在印象之中，火烈鸟天生就是红色的，这其实就是一种误导而已。火烈鸟的羽毛颜色其实是后天形成的。
火烈鸟为什么是粉红色的
火烈鸟大家都很熟悉，动物园都会看到几只粉嘟嘟的火烈鸟，火烈鸟是怎么保持羽毛颜色的相信知道的人并不多，今天我就来跟大家分享一下火烈鸟是怎么保持羽毛颜色的。
工具/原料
观察
方法/步骤
火烈鸟羽毛变色的成因
据说火烈鸟刚出生基本为白色或者是灰色，但是成年的火烈鸟颜色就变成粉色，但是也是经常变化，忽深忽浅。这与火烈鸟的饮食有关，同样与其基因有关。
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成年火烈鸟饮食：
生活环境在泻湖、滩涂上。通过滤食，它会取食一些浮游生物和藻类，当中含有大量的虾青素。如果食物中没有虾青素的补充，它的羽毛颜色就会暗淡。
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幼年火烈鸟的饮食：
幼年火烈鸟的毛呈现红色，是因为成年鸟的喂食，食物里含有较多的虾青素。
色素的补充
火烈鸟除了补充虾青素以外，还会补充一些色素类的蔬菜和水果，比如胡萝卜等，保持羽毛的颜色。
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1、因为火烈鸟的饮食几乎完全是类胡萝卜素的美味佳肴，导致大多数的火烈鸟的外观普遍呈现为粉红色。火烈鸟的鲜艳粉红色来自β-胡萝卜素，一种红橙色素，在藻类，幼虫和盐水虾中大量存在，火烈鸟在其湿地环境中食用。
2、有四种不同种类的火烈鸟，所有这些都是南美洲原产的。然而，这些不同的物种甚至更小的火烈鸟种群生活在非洲大陆的不同地区。因此，火烈鸟的颜色因其位置和食物而异。一些火烈鸟是深色或更亮的粉红色有些含有橙色和红色还有一些是纯洁的白色。
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